Por: EFE
Cabo Cañaveral, Estados Unidos; 30 de marzo.- La NASA se prepara para enviar a la Luna a la primera tripulación de astronautas en más de medio siglo con la misión Artemis II, un vuelo de prueba clave para sus ambiciosos planes de exploración, en un contexto marcado por la creciente competencia espacial con China.
Cuatro astronautas —tres estadounidenses y uno canadiense— despegarán a bordo de la cápsula Orión impulsada por el cohete Space Launch System en una misión de aproximadamente 10 días. Durante el viaje, rodearán la Luna y regresarán a la Tierra, en una trayectoria que los llevará más lejos en el espacio de lo que ha llegado cualquier ser humano.
Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis, la iniciativa insignia de Estados Unidos para retomar la exploración lunar con miras a establecer misiones regulares. Desde su inicio en 2012, el proyecto ha requerido una inversión estimada de al menos 93 mil millones de dólares.
Desde la misión Apolo 17, en 1972, ningún ser humano ha vuelto a pisar la superficie lunar. La NASA busca revertir este hito hacia finales de la década, con el objetivo de alunizar en el polo sur de la Luna.
Hasta ahora, Estados Unidos es el único país que ha logrado llevar humanos a otro cuerpo celeste, gracias a los seis alunizajes del programa Apolo, impulsados en su momento por la rivalidad con la antigua Unión Soviética durante la Guerra Fría.
En paralelo, China ha consolidado su programa espacial con avances sostenidos, incluyendo exitosos alunizajes robóticos y el objetivo de enviar astronautas a la Luna hacia 2030, lo que ha intensificado la carrera por el liderazgo en la exploración lunar.
La astronauta Christina Koch, integrante de Artemis II, destacó que la Luna representa una pieza clave para entender el origen del sistema solar y un punto de partida para futuras misiones a Marte.
“La Luna es un testigo de la formación del sistema solar y un trampolín hacia Marte, donde podríamos encontrar evidencias de vida pasada”, señaló.
El lanzamiento está programado para el 1 de abril, aunque podría ajustarse hasta el 6 de abril dependiendo de las condiciones meteorológicas en Florida y posibles revisiones técnicas. Posteriormente, se abrirá una nueva ventana de lanzamiento a finales de mes, determinada por la alineación orbital entre la Tierra y la Luna.
La siguiente etapa del programa contempla la misión Artemis III, prevista para 2027, que incluirá complejas maniobras de acoplamiento en órbita terrestre con sistemas de aterrizaje desarrollados por Blue Origin y SpaceX. Estos módulos serán los encargados de trasladar a los astronautas hasta la superficie lunar.
El programa ha sido recientemente reconfigurado bajo la dirección de Jared Isaacman, quien introdujo nuevos objetivos que retrasaron el primer alunizaje tripulado, ahora previsto en fases posteriores de Artemis.